// Input string with multiple <br/> tags
$input = "ab<br/><br/>cd<br/>efg<br/><br/><br/>hijk<br/><br/>";
// Replace multiple consecutive <br/> tags with a single <br/>
$input = preg_replace("/(<br\s*\/?>\s*)+/", "<br/>", $input);
echo $input;
/*
run:
ab<br/>cd<br/>efg<br/>hijk<br/>
*/